樱花文学

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  如果说有谁会比骑士们还兴奋，那一定是整个西菲利克斯的淑女贵妇们。虽然西菲利克斯十分富庶，也不像王国南部战乱那么频繁。但这里的大部分地区是乡村，在文化娱乐方面，总还是有那么一点欠缺。有些偏远些的地区的酒馆里，甚至见不到一个吟游诗人。偶尔有些诗人走迷了路，误入那些寻常没有外来旅客的偏僻地区，准要被当地的贵族拽到城堡大宅住上半年，帮助他们消磨掉许多无聊时光。女公爵可以在社交季到王都去寻找热闹，但西菲利克斯的贵妇们可不是每一个都能承担得起在王都住上半年的花费。在这种情况下，骑士比武大会可是难能可贵的消遣。淑女们难得有这样一个机会，近距离观赏那些年轻英俊的骑士们挥洒汗水和荷尔蒙。脸红心跳地欣赏他们受伤忍痛的表情。

  每位淑女到城堡来之前，都做了充足的准备，包括多余的两打绣了姓名字母和家徽的手帕、嗅盐瓶、特别赶制的礼服，还有梳妆盒里能找到的所有零用钱。礼服不必多说，零用钱可以用来购买奖券，嗅盐瓶则是为了预防在观看比赛时过于激动而晕倒，至于手帕的用处可多了，不仅可以赠给受伤的骑士包扎伤口，还可以悄悄遗落，给走在后面的英俊少年留下遐思。

  女公爵招募了平常三倍的仆从前来城堡，把这里所有的房间都被打扫出来，以便供给前来参观大会的宾客们居住，兵营一翼的空房间已经全部满员，待客的房间即使还没住满，也都早早决定好了主人。就连附近的村子里，也迎来许多前来凑热闹的商人和普通市民。

  前来观看比赛和做买卖的人实在太多，以至于将云霰城堡与附近的村子填得满满当当。也有人向女公爵提议，要把大会的位置移动到西菲利克斯的府费伦去，这样不仅可以更加舒适地安置前来观看大会的贵族们，也能促进府的经济繁荣。

  这提案实际上非常合理，不过女公爵还是否决了这一建议。她的理由也非常正当：云霰城堡一向是是承载西菲利克斯武斗精神的堡垒，自古以来所有的骑士武斗大会都在这里举行。倘若移到府费伦举行，就丧失了比武大会的精神内核。

  女公爵的决定并没有対前来观看大会的人们造成什么影响，贵族和商人们的马车，仍是不停地从四面八方赶到。有些贵族不习惯住在冷冰冰的城堡，干脆在城堡外的空地搭起帐篷。如今正值夏末，天气十分晴朗，城堡外的空地凉爽宜人，帐篷住起来比城堡中还舒适。在外搭帐篷的贵族们多少有些互相攀比的心思，都将帐篷建得华丽无比。

  聚拢在这里的商人和赌徒们，也纷纷效仿，在附近村子的广场上搭起帐篷来。虽然不像贵族们的帐篷那样奢华，却也颇具味。还有些小贩在帐篷门口贩卖小吃，烤香肠和烤土豆的香味飘得到处都是，让每一个经过的人都忍不住流口水。

  城堡外面简直像是在召开一场狂欢节。

  城堡里面的气氛则要严肃得多，通过报名，最终确立参加比赛的正式队伍共有十二支，再加上三支临时拼凑起来的队伍，也就是十五支队伍，共四十五人。那些临时拼凑的队伍成员是一些没有主君的乡野骑士，不仅没有后台，又穷得凑不齐铠甲。虽然如此，自有大商人看中背后的商机，为他们提供支援，花钱给他们准备烙印了店招图案的铠甲，虽然看起来没那么体面，起码也有了上场一战的资格。倘若他们能够赢上几场，说不定就能被哪位大贵族看中，招募到麾下，从此改变人生。

  每位骑士心中大致都有点谱，能猜想到自己的能力在所有人中大致排在什么位置。不过通常这都只是个影影绰绰的概念，外面村子广场上的帐篷里，却早已经开起了预测胜利的赌局，用两张大榜分别写了十五支队伍与四十五位骑士的排名预测。

  在比赛正式开始之前，这里才是最热闹的地方。

  方圆几十里内的闲人基本都聚集在这小小的帐篷周围，口沫横飞地大谈他们看中的人选，即使是没什么闲钱的村民，也要拿出几个原本攒着用来买酒的铜币，为自己看中的队伍投上一票。

  骑士们也会到这里来，当然主要并不是为了要赌博，而是想来看看自己被预测的排名，爱丽丝他们的队伍，在赌局预测中排名第九，仅排在三支野队和几个特别偏远的地区队伍之前，即使许多最支持女公爵的村民也没有买他们赢。

  “支持是支持，”村民们很坦率地说，“但赌博是另外一回事……总不能対自己撒谎，你说対吧？”

  言外之意就是压根不相信他们能赢。

  个人得分榜预测的情况倒是稍微好一些，在参加比赛的四十五位骑士之中，肯特排第二十三名，爱丽丝排在十六名，菲洛骑士排在第七名，至少都在半数以内。但这些排名预测也证明了一点，那就是搞□□的这帮人压根没考虑过他们获胜的可能性。

  肯特是最愤怒的，在他看来，虽然他年纪轻，但仍是一位非常有实力的选手，绝対不应该排在第二十三。为了安慰这位在所有参赛骑士中年龄最小的美少年，住在城堡里的淑女们约有三分之一都买了他的奖券，硬生生把他的排名往前提了五位，排在爱丽丝后面。至于爱丽丝的年龄实际上和肯特一样，也是年龄最小的选手这种事，淑女们倒是没有很在意。

  虽然爱丽丝并不像肯特那样受淑女们的关注，不过作为比赛中唯一的女骑士，她大概可以算是最具争议的人物。対她的评价两极分化，一些人认为她肯定没法和其他人相比，给她排在第十六名简直是，提出的理由只是因为她是个女的；另外一些人则综合考虑了她的年龄和佣兵背景，认为把她排在第十六位是很恰当的；也有一些狂热粉丝，认为她既然能在三年之内就成为特级佣兵，肯定也能在几个月内就掌握骑士的基本技能，在比赛上获得更好的名次。